KLIMAT Havsvattnet runt Antarktis har oväntat blivit saltare det senaste decenniet, vilket förvånar forskarna bakom en ny studie. Tidigare har smältande isar och ökad nederbörd gjort vattnet sötare – en utveckling som bromsat avsmältningen. Den ökade salthalten är därför oroande, rapporterar Supermiljöbloggen.
Forskare från bland annat University of Southampton har analyserat satellitdata och undervattensrobotar. Resultaten, publicerade i tidskriften PNAS, visar att salthalten vid ytan i Södra ishavet plötsligt började öka runt 2015 – samtidigt som havsisen snabbt minskade. Antarktis har sedan dess förlorat is motsvarande hela Grönlands yta.
Saltare ytvatten drar upp värme från djupet, vilket försvårar isbildning. Forskarna bakom studien varnar för att detta kan betyda att en tippningspunkt har passerats. Det saltare ytvattnet smälter mer is, vilket leder till att ännu mer värme kan absorberas av den mörka havsytan och det hela blir en självgående ond spiral. I värsta fall kan det betyda att Antarktis is kan försvinna.
Exakt vad som orsakar förändringen är ännu oklart, och andra forskare är tveksamma till att en tippningspunkt verkligen har passerats, men kopplingen till de klimatförändringar som orsakat den snabba minskningen av havsis är tydlig.
