UTRIKES San Franciscos stadsåklagare David Chiu har lämnat in en stämningsansökan i delstatlig domstol i Kalifornien mot tio av världens största livsmedelskoncerner, däribland Kraft Heinz, Coca-Cola, PepsiCo, Nestlé och Mars. Företagen anklagas för att ha utvecklat och aggressivt marknadsfört ultraprocessade livsmedel som skapar beroende och driver fram en epidemi av kroniska sjukdomar – samtidigt som de medvetet mörkat riskerna i mer än två decennier.
Enligt åtalet har bolagen sedan åtminstone 1999 känt till skadorna. Redan då varnade en tidigare vice vd på Kraft, vid ett toppmöte med branschledare, för att masskonsumtion av dessa produkter kunde leda till enorma samhällskostnader – upp till 100 miljarder dollar – och jämförde läget med tobaksindustrins. Trots detta fortsatte koncernerna att pumpa ut chips, läsk, energidrycker, frysta pizzor och godis, samtidigt som marknadsföringen riktades hårt mot barn och låginkomsttagare. Kraft skapade bland annat en särskild grupp på 1990-talet för att bearbeta barn mellan 6 och 12 år via samarbeten med Disney och Nickelodeon.
I dag utgör ultraprocessad mat över 70 procent av sortimentet i amerikanska mataffärer. Barn får upp till 80 procent av sina dagliga kalorier från sådana produkter, vuxna runt 60 procent. Ett växande antal studier har kopplat den här typen av kost till fetma, typ 2-diabetes, hjärt–kärlsjukdomar, leversjukdomar, tjocktarmscancer, depression och ökad dödlighet. En forskningsöversikt från november 2025 slår fast att ultraprocessad mat skadar organen och direkt bidrar till kroniska sjukdomar.
Konsekvenserna syns redan tydligt: hjärt–kärlsjukdomar och diabetes är nu ledande dödsorsaker bland utsatta grupper, och USA:s vårdkostnader har stigit till nära 20 procent av BNP. Enbart sjukhusvården för diabetespatienter i San Francisco kostade staden över 85 miljoner dollar år 2016.
I åtalet kräver åklagaren förbud mot vilseledande marknadsföring samt skadestånd och böter som ska täcka en del av vårdsystemets kostnader. ”Dessa företag har skapat en folkhälsokris. De har gjort enorma vinster – nu måste de hållas ansvariga för skadorna”, säger David Chiu. Stadens borgmästare Daniel Lurie ställer sig bakom processen och betonar behovet av att skydda invånarnas hälsa och ge föräldrar korrekt information om maten på familjernas bord.
Produktionen av ultraprocessad mat tog fart under 1980- och 1990-talen och har gjort denna typ av produkter dominerande på den amerikanska livsmedelsmarknaden. Jurister och experter menar att målet mot livsmedelsjättarna kan bli ett rättsligt vägskäl i klass med tobaksrättegångarna på 1990-talet – med möjlighet att på sikt skaka om en hel industri som byggt sina vinster på att förvandla arbetarklassens vardagsmat till en lönsam sjukdomsfaktor.
