UTRIKES Frankrike har utlyst nödläge och satt in tusentals poliser från fastlandet i sin koloni Nya Kaledonien i Stilla havet, efter våldsamma upplopp på ögruppen. Hittills har fler än 130 personer gripits och flera dödsfall har inträffat i våldsamheterna. Hundratals är också skadade.
Just nu försöker 600 tungt beväpnade franska militärpoliser återta kontrollen över vägen mellan Nya Kaledoniens huvudstad Nouméa och den internationella flygplatsen. Delar av huvudstaden är inte längre är under Frankrikes kontroll. Byggnader i brand och plundring rapporteras, medan människor försöker bunkra livsmedel i den farliga situationen.
Befolkningen i Nya Kaledonien, som varit fransk koloni sedan 1853, har flera gånger röstat om att bli självständiga från Frankrike, men nej-sidan har vunnit varje gång: franskättlingar och invandrare från Asien och Oceanien har sett fördelar med att höra till Frankrike, och ursprungsbefolkningen, kanakerna, har röstats ned. Ögruppen sitter på 10 % av världens nickeltillgångar som utvinns av franska gruvbolag, och det är naturligtvis ett avgörande skäl till varför Frankrike vill behålla kontrollen.
Protesterna blossade upp efter att Frankrikes nationalförsamling i tisdags 14 maj antog en grundlagsändring. Den innebär att den som bott på öarna minst 10 år ska få rösträtt i lokalvalen – något som naturligtvis gäller främst fransmän, närmare bestämt 25 000 av dem. I en befolkning på 270 000 inser man att detta kan vara avgörande röster i en självständighetsomröstning. Den nya lagen kommer följaktligen att marginalisera kanakerna ännu mer och öka klyftorna i samhället.
Frankrike riktar samtidigt anklagelser mot Ryssland, Kina och Azerbaijan för att undergräva stabiliteten på ön. Framför allt fäster man sig vid det sistnämnda landet, som förra året bjöd in separatister från flera franska kolonier, såsom Martinique och Nya Kaledonien, till en konferens i landets huvudstad Baku. Där bildade man gruppen Baku Initiative Group, vars syfte är att stödja självständighetsrörelserna i de franska kolonierna.
Spänningarna mellan Azerbaijan och Frankrike har inte skapats ur tomma intet, utan kommer sig bland annat av det franska stödet till Armenien, med vilka Azerbaijan länge legat i konflikt.
