UTRIKES Europaparlamentets forskningsavdelning, European Parliamentary Research Service (EPRS), har publicerat en ny rapport som lyfter fram utmaningarna med att skydda barn online i ljuset av den ökade användningen av virtuella privata nätverk (VPN). I dokumentet, med titeln ”Virtual private networks and the protection of children online” konstaterar författaren att en betydande ökning av VPN-användning används för att kringgå nationella åldersverifieringssystem som införts i flera EU-medlemsländer.
Rapporten pekar på att dessa system, ofta kopplade till tillgången till innehåll som anses skadligt för barn, såsom sociala medier, kan kringgås av användare som maskerar sin identitet, IP-adress, och geografiska plats via VPN-tjänster, vilket kan göra det möjligt för användare kringå lokal censur och lokala övvervakningsprocedurer. Som en potentiell åtgärd diskuterar EPRS förslaget att begränsa tillgången till VPN-tjänster för användare som nte uppnått den digitala majoritetsåldern. Det uttalade syftet är att stänga det ”glapp” som möjliggör att minderåriga kringgår lagstadgade skyddsåtgärder, och att vuxna som försöker kringå kravet att verifiera att de är vuxna fortfarande får sin identitet loggad.
EPRS, som fungerar som parlamentets interna thinktank, producerar ”oberoende” analyser för att stödja lagstiftningsarbetet. Denna rapport kommer i kölvattnet av EU:s Digital Services Act (DSA), som redan innehåller riktlinjer för åldersgaranti. Texten understryker att tekniska utmaningar kvarstår kring hur åldersverifiering ska genomföras effektivt utan att ”äventyra användarvänligheten”, samtidigt som behovet av att ”skydda barn” prioriteras.
Om förslaget att reglera eller förbjuda anonymiserande teknologier som VPN antas, skulle det kunna leda till nya krav på plattformar och tjänsteleverantörer att verifiera användares ålder och identitet innan tillgång till nätverkstjänster beviljas. Alltså möjliggörandet att veta exakt vem som använder en VPN. Beslutet ligger nu hos EU:s lagstiftande organ att väga in rapportens rekommendationer i framtida regelverk.
