UTRIKES, FACKLIGT En omfattande strejk har brutit ut i delstaten New Jersey i USA, där förare av pendeltåg inom kollektivtrafikbolaget NJ Transit lagt ner arbetet efter misslyckade avtalsförhandlingar. Redan vid midnatt natten till fredag upphörde tågtrafiken, och omkring 350 000 dagliga pendlare lämnades utan fungerande transportalternativ.
Strejken genomförs av fackförbundet Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen (BLET), som under en längre tid krävt en löneökning för tågförarna, vilka inte sett någon höjning på fem år. Förhandlingarna mellan fack och bolag pågick ända in på torsdagskvällen, men kraschade när parterna inte kunde enas om de ekonomiska villkoren.
Enligt NJ Transit ligger den genomsnittliga lönen idag på 135 000 dollar per år, medan facket menar att den faktiska snittlönen är lägre – omkring 113 000 – och kräver en höjning till cirka 170 000 för att nå upp till branschstandard. NJ Transits VD Kris Kolluri hävdar att en sådan nivå skulle hota bolagets överlevnad, och att kostnaden för att möta fackets krav skulle uppgå till 1,36 miljarder dollar över fem år. Samtidigt skulle strejken i sig medföra dagliga extrakostnader på fyra miljoner dollar för alternativa transportlösningar.
Konflikten har snabbt utvecklats till en logistisk mardröm för regionen. Den begränsade ersättningsbusstrafiken beräknas endast kunna transportera 20 % av de vanliga tågresenärerna. Fackliga företrädare har uttryckt beredskap att fortsätta förhandla, men anklagar arbetsgivarsidan för att ha lämnat samtalen i förtid. NJ Transit menar å sin sida att facket har orealistiska förväntningar och försöker maximera sina krav efter att tidigare ha accepterat en uppgörelse. Nästa medlingsmöte är inplanerat till söndag i Washington, D.C., med medverkan av den federala National Mediation Board.
Flera experter har redan varnat för de ekonomiska och sociala följderna av en långvarig strejk. ”Det här är ryggraden i New Jerseys transportsystem”, säger Xuan Sharon Di, trafikforskare vid Columbia University, till ABC News. ”Strejken riskerar att förlama vitala transportleder och öka biltrafiken kraftigt.”
En offentlig tjänst som drivs som ett vinstdrivande företag
Den pågående strejken visar med all tydlighet hur sårbart ett samhälle blir när arbetarklassens behov ignoreras till förmån för kapitalets budgetdisciplin. NJ Transit är en offentlig tjänst, men drivs utifrån samma logik som ett vinstdrivande företag – där arbetarnas löner ses som en belastning och inte som grundläggande rättighet.
Att facket efter fem år utan löneökningar tvingas ta till strejkvapnet för att ens nå förhandlingsbordet är ett uttryck för den maktobalans som präglar det kapitalistiska produktionssättet, även i offentligt finansierade verksamheter. Det är också talande att arbetsköparen hellre spenderar miljoner på krisåtgärder än att gå med på rimliga lönekrav.
Men det är i denna kamp som arbetarklassen visar sin styrka. Genom att stoppa tågtrafiken avslöjar lokförarna vem som verkligen får samhället att fungera, och deras kamp är ett exempel på hur arbetarklassen genom kollektiv handling kan utmana kapitalets diktatur och öppna vägen för en annan samhällsordning.
Josef Brant
