UTRIKES Köttjätten Tyson Foods har gått med på att betala 82,5 miljoner dollar för att bilägga en kollektiv antitrustprocess om misstänkt prissamverkan på nötkött i USA. Uppgörelsen rör anklagelser om att bolaget under flera år medvetet drev upp priserna genom att samordna sig med konkurrenter.
Stämningen har väckts av stora dagligvarukedjor och distributörer som menar att Tyson tillsammans med andra dominerande aktörer, däribland Cargill och JBS, ingått en kartell. Enligt åtalet ska företagen mellan 2015 och 2021 avsiktligt ha begränsat volymerna som släpptes ut på marknaden, vilket gjorde det möjligt att hålla konsumentpriser och inköpspriser på en konstlat hög nivå samtidigt som vinsterna växte.
Förlikningsförslaget lämnades in till en federal domstol i slutet av förra veckan. Tyson framhåller att uppgörelsen inte innebär något medgivande av skuld, utan beskrivs som ett sätt att begränsa fortsatt juridisk osäkerhet, undvika ännu dyrare processer och sätta punkt för en utdragen rättstvist. Övriga bolag som pekats ut i härvan fortsätter att granskas, och JBS har sedan tidigare hamnat i fokus både för konkurrensbrott och för missbruk av minderårig arbetskraft – något som ledde till böter på 4 miljoner dollar.
Fallet belyser hur en liten krets av jättar i livsmedelskedjan har monopolställning och kan styra priset på basvaror genom samordnad produktion och begränsad konkurrens, medan bötesbeloppen ofta motsvarar en bråkdel av de extra vinster som gjorts, inte mer än en ”ajabaja” från myndigheter. I praktiken innebär det att arbetare och konsumenter får bära kostnaden för ett system där några få agroindustriella koncerner dominerar hela värdekedjan – från köttindustrins slakterier till butikernas köttdiskar. Som Marx och Lenin skrev över hundra år sedan, monopolistiskt kapital.
