VETENSKAP Små alger kan hjälpa till med att rena industriellt avloppsvatten från giftiga tungmetaller, tror forskare vid Umeå universitet.
Mikroalgerna är encelliga organismer som lever i vatten, och man kände redan tidigare till att de kan ta upp farliga ämnen som till exempel kadmium. Det man undersöker nu är deras förmåga att ta upp arsenik, som hamnar i avloppsvatten i samband med till exempel malmbrytning.
– Vi ser att de kan ta upp 60 till 70 procent av arseniken i vattenproverna, säger biokemisten Christiane Funk.
Forskarna använder lokala alger, och menar att bästa scenariot vore om industrin kunde använda avloppsvatten från sina toaletter och kök för algodling, och sen låta algerna ta upp tungmetaller från sitt industriella avloppsvatten. Metoden har ännu bara testats i labb, men större test planeras inom ett år.
Man tänker sig inte att algerna ensamma skulle rena allt industriellt avloppsvatten, men att de kan vara effektiva i slutet av reningsprocessen. Sedan separeras algerna från metallerna som förs till deponi, för än så länge finns ingen metod för att återvinna dem, och algerna kan återanvändas för att rena mer vatten.
En förbättring av läget, alltså – även om återvinning av tungmetaller borde vara prio ett (eller möjligen en drastisk minskning av detta livsfarliga avfall genom nya produktionsmetoder). Nu handlar det väl bara om att industrin ska tycka att det här på något plan ökar profiten, annars lär det som så många andra projekt bara bli lite pekpinnar och uppmuntrande tillrop till kapitalisterna.
