UTRIKES FACKLIGT Över tusen kommunala hantverksarbetare i Storbritannien trappar upp sin strejk efter en konflikt om löner och försämrade villkor. Arbetarna utför reparationer och underhåll av kommunala bostäder och är anställda i bland annat Bristol, Southwark, Stoke-on-Trent, Newham, Leeds samt Babergh och Mid Suffolk.
Konflikten gäller ett lönebud på 3,2 procent som arbetsköparna införde utan förhandling. Arbetarna menar att höjningen inte kompenserar för mer än ett årtionde av reallönesänkningar, frysta löner och löneökningar under inflationen.
Strejken handlar också om försämringar i det nationella avtalet. Bland annat motsätter sig arbetarna att lärlingar tas bort ur avtalet och att nya system för arbetsvärdering införs på ett sätt som riskerar att sänka löner och undervärdera yrkesskicklighet.
Detta är typiskt för den moderna nedvärderingen av hantverksarbete. Samhället är beroende av arbetare som reparerar bostäder, underhåller installationer och löser akuta problem. Men deras yrkeskunnande behandlas som en kostnad som ska pressas.
Kommunala bostäder förfaller inte av sig själva. När en värmeanläggning går sönder, ett tak läcker eller en lägenhet behöver renoveras krävs utbildade arbetare. Ändå har deras löner under lång tid pressats ned samtidigt som ansvar och arbetsbelastning består.
När arbetsköparen inför ett lönebud utan förhandling visar det också hur lite “dialog” betyder när arbetarna saknar makt bakom orden. Det är först när arbetarna strejkar som arbetsköparen tvingas möta den materiella betydelsen av deras arbete.
Tidigare strejkdagar har redan lett till stora förseningar i underhåll och reparationer. Det visar vem som faktiskt håller bostadssystemet igång. Politiken kan skriva planer och bolagen kan göra budgetar, men utan hantverksarbetarna blir inget lagat.
Arbetarnas kamp är därför både en lönekamp och en kamp för yrkets värde. När kapital och offentliga arbetsköpare försöker sänka kostnader genom att pressa hantverksarbete, hotas också kvaliteten i bostäderna och framtidens kompetensförsörjning.
Strejken visar åter att arbetarklassen har makt där den är organiserad. De som reparerar samhället kan också stoppa det när deras arbete undervärderas.
