UTRIKES FACKLIGT 135 textilarbetare vid Waverley Blankets i Harare har vunnit en viktig seger i Zimbabwes högsta domstol. Arbetarna avskedades efter att ha vägrat skriva under nya tidsbegränsade kontrakt i stället för sina fasta anställningar. Med stöd av Zimbabwe Textile Workers Union, ZTWU, drev de fallet genom skiljeförfarande och domstolar innan Högsta domstolen gav dem rätt.
Konflikten började i december 2023, när företaget krävde att arbetarna skulle acceptera tidsbegränsade kontrakt eller förlora sina jobb. Arbetarna motsatte sig detta eftersom det skulle riva upp anställningstrygghet som de redan hade. Frågan handlade därför inte om en ny anställningsform för framtida personal, utan om ett försök att förvandla fasta arbetare till mer osäkra och lättare utbytbara anställda.
Detta är en välkänd metod i kapitalets angrepp på arbetarklassen. Genom att ersätta fasta anställningar med tidsbegränsade kontrakt ökar arbetsköparens kontroll. Arbetaren blir mer försiktig, mer beroende och lättare att pressa. Rätten att säga emot, organisera sig eller kräva bättre villkor försvagas när anställningen hela tiden kan löpa ut. Därför är kampen om kontraktsformen en kamp om makten på arbetsplatsen.
Waverley Blankets är ett företag inom textil- och bäddproduktionen, en sektor där arbetet ofta är lågavlönat, fysiskt krävande och känsligt för kapitalets försök att pressa kostnader. Textilproduktionens vardag består av maskiner, skift, underhåll, sömnad, lager och leveranser. Arbetarnas erfarenhet och kontinuitet är en del av produktionens kvalitet. När företaget försöker bryta fasta anställningar angriper det inte bara individer, utan hela arbetarkollektivets stabilitet.
De avskedade arbetarnas berättelser visar också vad en sådan konflikt betyder materiellt. Förlust av arbete ledde till svårigheter att betala skolavgifter, hyra och mat. Vissa tvingades ta tillfälliga jobb för mycket låga inkomster. Arbetsköparens juridiska manöver blev därmed en social kris för familjer som levde av lönen från fabriken. För kapitalet är kontraktet ett dokument; för arbetaren är det grunden för hushållets överlevnad.
Domstolens beslut är viktigt eftersom det slår fast att en arbetsköpare inte fritt kan använda avtal eller påtvingade underskrifter för att ta bort arbetarnas rättigheter. Men segern hade inte kommit utan facklig organisering. Det var ZTWU stöd, arbetarnas sammanhållning och den kollektiva vägran att acceptera försämringen som gjorde det möjligt att driva frågan hela vägen.
Samtidigt visar fallet en begränsning i den juridiska vägen. Arbetarna fick vänta länge, leva utan lön och bära stora sociala kostnader innan rätten kom. IndustriALL har också pekat på att kostnaderna för att driva mål i Högsta domstolen är så höga att det nästan blir omöjligt för fack att använda systemet. Det säger något om klasskaraktären även i rättsprocessen: formella rättigheter är inte lika tillgängliga för den som saknar resurser.
Waverley Blankets-arbetarnas seger är därför både en juridisk och facklig seger. Den försvarar fasta anställningar mot en arbetsköpare som försökte göra arbetarna osäkra. Den visar att kollektiv motståndskraft kan stoppa försämringar även efter nederlag i tidigare instanser. Och den påminner om att anställningstrygghet inte är en detalj i arbetsrätten, utan en central del av arbetarklassens makt över sitt eget liv.
